我国古代没有钟表，原始计时之法，最初竖表以测日影，即观太阳的升落，人们依其不同位置而作息，如“日出”即起，“日中”进餐，“日入”而息等。此法简陋，且不能用于天阴之日，又不能计精密时刻，后来民间有人发现猫的眼睛不同时间有不同的变化，就以猫眼来定时辰，口诀是：“子、午、卯、酉——一条线；寅、申、丑、未——圆如镜；辰、戌、巳、亥——枣核形。”此法缺陷甚多，群众计时，多有不便。而杜牧深谙爱惜民间时间的重要性，他熟读“使民宜时”、“不违农时”的古训。在他任池州剌史不到一年的时间里，就于武宗会昌五年建造“刻漏”计时器于州城南门楼上，并置钟、鼓于其上。从此，每到一定的时间，有专人，白天打钟、击鼓，夜间敲柝巡更以报时，人们闻声而按时作息，以节晨昏，生活有序。杜牧在池州为官一任，政迹颇丰，关心人民疾苦，减轻百姓负担，兴修农田水利，重建“藏书楼”等，至今仍在池州人民中间广为流传。西方有人说，“中国不在乎时间”，这是错话。早在黄帝时，车区氏就以铜为壶，制造“铜漏”，并设官以管刻漏。之后历代文史书上便出现“敬授民时”、“禹惜寸阴”等古训，一再强调遵守时间、爱惜时间的重要性。从汉到清，我国的计时技术的世界冠军保持了1500多年。

      从清光绪九年《贵池县志》载《造池州城楼刻漏记》一文得知，杜牧在池州建造刻漏器时，他费尽心机，吃了许多苦头，他亲自谋划，使用了当时最先进的“复壶”（受水型）装置技术（见附见1）。如用“单壶”（泄水型），水压不稳定，变化大，计时精度低，一昼夜时差一刻。池州的复壶刻漏计时器，共有三个铜质的漏壶（即日天壶、夜天壶、平水壶）和一个圆柱形的铜水柜（即万水壶），安放在特制的木架上，由上而下叠置组成，上面三个壶的底部正面都凿有小孔置小铜管。先将水装满最上层的一只漏壶内，水即以恒定的流量逐渐从小洞管内流入以下各壶内，最后水流入最下面的圆柱形水柜内。水柜有一米多高，内放一只直立一米长的浮标（也称漏箭或银箭），浮标上面刻有一百道刻度（清代改为96道），其中刻度较长的12道代表子、丑、寅、卯……12个时辰。水柜的水满一分则浮标就上浮一分，这样人们便可从水柜浮标上浮所显露出的刻度线上“读”出时辰了。壶水全部注入水柜内，正好需要一昼夜24小时的时间，浮标上的100个刻度就全部显现出来了。壶水流经100个刻度需要24小时，正好每个刻度相等于钟表上的14分40秒，于是从清代开始，人们就把15分钟定为1刻钟，一直沿用今日，这是中国的专利。苏轼《春夜》诗有“春宵一刻值千金”句，这“一刻”指的并不是钟表上的15分钟，而指的刻漏器上的一个刻度。

      池州刻漏器测定一昼夜为百刻制，但一年四季的昼夜有长有短，春分到夏至昼渐长，秋分至冬至昼渐短。杜牧在《造池州城刻漏记》一文说：“百刻长短取于日，不取于数，天下多是也。”就提出了昼夜长短划分问题，据池州、贵池历代志书及菊德源编写的《万年历谱》记载，现将池州刻漏昼夜时刻划分问题列表于后：

   季节

   四季昼夜时刻变化

   四季昼夜长短变化

   春季

   春分 昼55刻 夜45刻

   从春分到夏至昼渐长

   增9刻半

   夏季

   夏至 昼65刻 夜35刻

   从夏至到秋分昼渐短

   减9刻半

   秋季

   秋分 昼55刻 夜45刻

   从秋分到冬至昼渐短

   减10刻半

   冬季

   冬至 昼35刻 夜65刻

   从冬至到春分昼渐长

   增10刻半

    刻漏器用“刻”计算一日的时间，而民间白日习惯用十二辰（子、丑、寅、卯……），夜间习惯以“更”来计时，这就需要钟楼将“刻”换算为“辰”和“更”（附件2）向群众报时，钟楼报时的方法，早晨打钟，暮间击鼓，夜间敲柝（即打更用的梆子）。古时池州夜间有专人敲柝巡夜，俗称打更。一夜分五更，每更又分五点，每点合24分钟。打更人不轮换，白天休息，夜间行更，非常辛苦，多系孤独贫穷男性老者，一年四季，深夜孤行，风风雨雨，阴阴晴晴，冬季冒着严寒，身带敲柝，手提灯笼，按更敲柝，按点巡逻，从不间断。打更人一面敲柝、鸣锣报更报点，根据上半夜重点防火，下半夜重点防贼的原则，走街串巷，向群众高呼“小心火烛！”“莫让小孩玩火！”“穷锅灶富水缸！”“关好门户！”“防贼防盗！”等口号。每至夜深人静，人们听到打更人的柝声、锣声和喊声，都称之为“放心的锣鼓”，使一些早起出远门赶路之人和肩挑货担赶早市的商贩，立即起床，各自上路，使熟睡的人们又安然地进入了梦乡。

    杜牧何以精通“刻漏”计时之道？这也事出有因。早在童年时代，杜牧的家庭与一位有德才而又不愿做官的隐士王易简为邻，王处士经常到杜牧家中谈论“精大演数与杂技巧”等有关建造刻漏的技术问题，他听后深受启迪并引起浓厚的兴趣。从那时起，杜牧就十分敬佩王处士的为人和本领，以致后来杜牧在任宣歙观察使沈传师的幕僚时，仍想看王处士，并指派专人，回其家乡京兆，王处士授其制造刻漏器的技艺，不多久，杜牧就创建“刻漏”于宣州城上，后来当王处士九十岁的高龄时，杜牧于唐大（太）和四年（830）亲自由宣州使于京兆，拜于王处士床前，“言及刻漏，因图授之”。事隔十余年后，至唐会昌四年（844），杜牧在任池州剌史时，亲自谋划，着手建造池州刻漏计时器，并于会昌五年（845）次乙丑夏四月建成，安置在池州城南门楼上，并作《造池州城楼刻漏记》（附件3）文以记之。

   造池州城楼刻漏记

   唐 杜牧

   百刻短长取于日不取于数，天下多是也。牧尝佐沈吏部江西府，暇日公与宾吏环城，见铜壶银箭，律如古法，曰：“此建中时，曹王皋命处士王易简为之。”公曰：“湖南府亦曹王命处士之所为也。”后二年，公移镇宣城，王处士尚存，因命工就京师受其术，创置于城府。牧为童时，王处士年七十，常来吾家，精大演数与杂机巧，识地有泉，凿必涌起，韩文公多与之游。太和四年，牧自宣州使于京师，处士年逾九十。精神不衰，牧拜于床下，言及刻漏，因图授之。会昌五年岁次乙丑夏四月，始建于城南门楼。京兆杜牧记。

   转载于《秀山门季刊》